L'activité manufacturière en zone euro a reculé en septembre à son rythme le plus rapide depuis le début de l'année, la demande ayant fortement diminué malgré les baisses de prix des usines, montre une enquête publiée mardi.
Le ralentissement économique dans le bloc a été généralisé, et l'Allemagne, première économie d'Europe, a enregistré sa plus forte détérioration des conditions de travail dans les usines depuis 12 mois.
L'indice définitif HCOB des directeurs d'achat (PMI) de la zone euro, compilé par S&P Global, est tombé à 45,0 en septembre, contre 45,8 en août et une estimation préliminaire le mois dernier à 44,8. Il se situe en dessous de la barre des 50 qui sépare croissance et contraction.
Le sous-indice de la production, qui alimente un indice PMI composite attendu lundi et est considéré comme un bon indicateur de la situation économique, est passé de 45,8 en août à 44,9 en septembre, son plus bas niveau en neuf mois. Il était donné en estimation préliminaire à 44,5.
"La production industrielle de la zone euro devrait baisser d'environ 1% au troisième trimestre par rapport au trimestre précédent", prévient Cyrus de la Rubia, chef économiste chez Hamburg Commercial Bank. "Les commandes entrantes étant en chute libre, nous pouvons nous attendre à une nouvelle baisse de la production d'ici la fin de l'année", ajoute-t-il.
Signe du peu d'espoir d'un retournement de situation imminent, la demande a chuté à son rythme le plus rapide cette année, même si les usines ont recommencé à baisser leurs prix. L'indice des prix à la production est passé de 51,1 à 49,2.
L'inflation en zone euro devrait ralentir à 1,8% sur un an en septembre, selon le consensus Reuters avant la publication des chiffres officiels prévus à 09h00 GMT, ce qui est inférieur à l'objectif à moyen terme de 2% fixé par la Banque centrale européenne (BCE). L'institution de Francfort a abaissé ses taux directeurs à deux reprises cette année et devrait procéder à nouvel assouplissement monétaire en décembre, selon une enquête Reuters.
"La BCE sera heureuse de constater que les prix d'achat ont baissé en septembre, surtout après trois mois de hausse. La baisse des prix du pétrole et du gaz naturel a contribué à réduire les coûts des intrants, et les entreprises ont répercuté une partie de ces économies sur leurs clients", écrit Cyrus de la Rubia.
"Mais ne nous réjouissons pas trop : cette baisse des prix pourrait ne pas durer. Avec la situation qui s'aggrave au Moyen-Orient, il existe toujours un risque que les prix de l'énergie repartent à la hausse".
(Rédigé par Jonathan Cable; version française Claude Chendjou, édité par Kate Entringer)
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